Espinaca de Nueva Zelanda (Tetragonia)

Espinaca de Nueva Zelanda (Tetragonia expansa) – una variedad interesante de espinaca, aunque no es un pariente botánico de la espinaca común.
Es una planta anual de la familia de las aizoáceas, su nombre botánico «tetragonia» («cuadrangular» en griego) está relacionado con la forma angular de sus frutos, que contienen de 2 a 5 semillas.
El lugar de origen de esta espinaca es Australia, Tasmania, Nueva Zelanda, donde fue descubierta en 1779 por un botánico que viajaba con el capitán Cook.
Ya dos años después, las semillas de esta planta llegaron a Inglaterra, desde donde se extendieron rápidamente por toda Europa.
Los ingleses cultivaron durante mucho tiempo la lechuga de Nueva Zelanda solo en invernaderos, considerando esta planta del sur como muy amante del calor, hasta que a mediados del siglo XIX descubrieron accidentalmente que esta espinaca crece perfectamente al aire libre y que sus hojas se pueden consumir ya 6 semanas después de la siembra.
Actualmente, la espinaca de Nueva Zelanda se cultiva ampliamente en todos los países de Europa Central y del Sur y en los Estados Unidos. En nuestros jardines y huertos esta planta es una gran rareza, aunque sus hojas se distinguen por sus elevadas cualidades gustativas.
La espinaca de Nueva Zelanda tiene una serie de características distintivas de la espinaca común a la que estamos acostumbrados: no pierde sus cualidades comerciales durante la floración, se distingue por una masa foliar de rápido crecimiento. Se puede cultivar durante toda la temporada de verano.
El follaje de la espinaca de Nueva Zelanda es «carnoso»: se corta varias veces de una planta. Sus hojas son romboidales, engrosadas y carnosas, dentadas, con pecíolos cortos, de color verde oscuro, muy jugosas. Las hojas están dispuestas en espiral sobre un tallo muy ramificado, que a veces tiene un tinte rojizo.
Pequeñas flores solitarias de color amarillo pálido se forman individualmente en las axilas de las hojas.
La floración de la espinaca es muy prolongada y continúa hasta el otoño. Los frutos tienen la forma de una cápsula seminal blindada con espinas, en la que se encierran de 3 a 8 semillas. El sistema de raíces de la planta está ramificado y se encuentra poco profundo en el suelo.
1,0 g = 15 semillas.

Espinaca de Nueva Zelanda. Bot. syn.: Tetragonia tetragonoides (Pall.) Kuntze, Demidovia tetragonoides Pall.